Israel in Egypt – Kamerkoor Canteklaer

Kamerkoor Canteklaer startte 2009 met het tweemaal uitvoeren van het oratorium 'Israel in Egypt' van Georg F. Handel (1685-1759). Solisten waren Patrick Van Goethem, Alfrun Schmid, en Falco van Loon. Het koor werd begeleid door het professionele barokorkest 'Il Concerto Barocco'. Koor en orkest werden gedirigeerd door Iassen Raykov.

De uittocht van de Israëlieten uit Egypte onder aanvoering van Mozes is één van de bekendste en spannendste verhalen uit de Bijbel. Handel portretteert in dit oratorium in muzikale volzinnen de tien plagen en de ontsnapping van het volk van Israël over de bodem van de Rode Zee. Wanneer het leger van de farao hen ondanks de belofte toch achtervolgt, blijven de paarden en strijdwagens in het rulle zand steken en worden ze verzwolgen door het terugstromende water.

Handel had een sterke neiging tot het theatrale, het grootse, het monumentale. In zijn oratoria komen zijn dramatische talenten dan ook sterker tot ontplooiing dan in zijn opera's. De muziek van Handel wordt getypeerd als schilderend, helder van melodie en ritme, steeds vol beweging en energie, voornaam, en toch meeslepend. Volgens velen is dit omvangrijke werk zijn meest sublieme en levendige oratorium - en misschien wel van alle oratoria.

Op 4 april 1739 werd 'Israel in Egypt' voor het eerst in Londen uitgevoerd, maar door het publiek niet echt goed ontvangen. De voornaamste reden was dat het koor in dit oratorium een dominante rol speelt en het werk bovendien veel minder virtuoze aria's bevat dan op dat moment in bijvoorbeeld de populaire Italiaanse opera's gebruikelijk was. De solisten waren trouwens niet aan een bepaald personage gekoppeld, maar werden simpelweg met hun stemtype aangeduid. Na de dood van Handel was het juist het grote aandeel van het koor dat het werk zeer populair heeft gemaakt.

Meer dan de helft van de door het koor gezongen delen zijn voor dubbelkoor geschreven. Vaak worden thema's door beide koren beurtelings gezongen om na enige tijd samen te smelten tot één krachtig geluid. Canteklaer had voor dit project dan ook een aantal gastzangers aangetrokken.

In een speciale workshop heeft Erik Van Nevel, dirigent en docent koordirectie, kamermuziek en oude muziekpraktijk aan het Lemmens-instituut te Leuven, met Canteklaer gewerkt aan de klankvorming en de specifieke muzikale aspecten van dit oratorium. Opdat de schoonheid en grootsheid van deze overweldigende muziek fraai voor het voetlicht kan worden gebracht.

Met de uitvoering van dit weinig gehoorde, kwalitatief zeer hoogstaande oratorium werd tevens aandacht geschonken aan het feit dat Handel 250 jaar geleden gestorven is.